自1959年多特蒙德第25届世乒赛首夺男子单打冠军，到现在长达40多年的时间里，中国乒乓健儿保持了近半个世纪长盛不衰的历史，铸就了不灭的乒乓魂。
　　1958年，一个刚从香港回到内地的青年，在广东省体育界的一次大会上，发出了豪迈誓言：“人生能有几回博？我要为祖国夺取冠军！”喊出这口号的人，是一位正在受肺结核病困扰的年轻人，他的名字叫容国团。好心人私下里对他说：“你的壮志可嘉，但这样表态会被动，万一实现不了，贻笑于世。”容国团却以为：“为国争光，此其时也。我之所以要公开表态，就是要尽全力，不留一点退路，不拿下世界冠军死不瞑目。”
　　当时的训练条件非常艰苦，但艰苦的环境丝毫没有减低运动员苦练的热情，每天运动员除了要上千次地挥拍击球，还坚持进行数千甚至上万米的长跑锻炼。容国团为了练好臂力，常将20公斤重的铁块挂在自己清瘦的躯干上，然后攀上双杠一次次地做着双臂屈伸！
　　信念是奋斗的动力，更是力量的源泉。即便是在别人眼里可能被看成弱者的人，当他具有坚定的信念和强烈的责任感后，那奋斗的激情也会燃烧出惊人的力量。
　　果然，没有等到原来预期的3年，就在一年后的第25届世乒赛上，容国团连闯七关，第一次在“圣•勃莱德”杯上刻下了中国人的名字。正如共青团中央在贺词中所写：“容国团堪为青年楷模。这不仅在于他为新中国夺得了第一个世界冠军，而且在于他的爱国热情和为祖国贡献青春的拼搏精神。”
　　在1979年平壤第35届世乒赛上，中国男队第一次全军覆没。从1971年的第31届世乒赛起，中国乒坛便出现了人们常挂在口头上的“狼来了”、“如履薄冰”等词汇。中国队“文革”期间中断训练，长期与世隔绝的经历，便是这些词汇的背景。而与中国队停滞形成鲜明对比的是外国队的技术水平迅速提高。
　　人们理解中国乒乓人那纯洁的灵魂，高尚的情操，从不怀疑他们那崇高的理想、远大的志向究竟能不能实现，不担心有什么艰难险阻会挡住他们的去路。就在跌了跟头两年后，中国队不仅重新站了起来，而且在第36届世乒赛上，创造出了囊括7项冠军的辉煌记录！
　　1961年4月14日，第26届世乒赛的最后一项颁奖仪式完毕，国务院副总理、国家体委主任贺龙元帅便把体育界和乒乓球队的负责人召集在一起，他说：“26届你们苦干，但继续战斗的思想不能结束。现在我们已成骑虎之势。骑在虎背上，绝不能下来！我们要保持清醒的头脑，中国乒乓球已成为众矢之的，绝不能掉以轻心，要立即着手准备，夺取27届的胜利。”此后，“从你走下冠军领奖台那一刻起，你就已不再是冠军”这句话，就成了中国乒乓球队永恒的座右铭。
　　许多年来，乒乓球队新队员进行入队教育的第一课，便是带领他们观看中国队历次夺得世界冠军和外国人从我们手里夺走冠军时的所有影片与录像资料。一年年下来，那胶片与磁带的长度在不断延展，从中即可看到上百位历代乒乓人获胜时的喜悦笑脸，又能看到当面对别人站在比我们更高一级台阶时，他们的怅然若失……。这不含有任何说教内容的“开场白”，其实正告诉每一个新人肩负的重大责任。
　　20世纪60年代初，曾获单打全国冠军的女运动员胡克明提出了“胜不骄、败不馁，打出水平、打出风格”的口号。荣高堂同志指出，这个口号既是鼓舞运动员尽最大努力去实现比赛的，又不要求他们做超越客观可能的事；不以成败论英雄，而要做到“赢球又赢人，输球不输人”。徐寅生同志则从明确打球的目的，不要以个人得失为出发点考虑问题的角度，于1964年提出了“胸怀祖国，放眼世界”的口号，并主张运动员要思想过硬，技术优秀，眼界开阔。他为中国乒乓球女队所做的讲话，在毛泽东主席批示以后，产生了极大反响，开创了乒乓球界学习运用辩证法的优良传统。
　　正是一代一代的乒乓人，续写了中国乒乓球队长盛不衰的历史。我们一定还记得2000年悉尼奥运会上的“世纪大战”，当孔令辉战胜瓦尔德内尔，兴奋地跃向教练蔡振华拥抱。蔡振华这位乒乓宿将，曾在意大利执教，报酬很高，他与妻子住在100平米的豪华房子里，但当他看到第40届世乒赛中国男队全军覆没，瑞典一位画家画了一幅画“中国的长城被瑞典打了一个缺口”他毅然决定回国，担任了男队教练。那时，他的孩子已出生，但他连一间房也没有。他说得好：“中国需要我，我也需要中国。”他特别会做思想工作，看看训练馆那张中国地图上方的横幅“祖国在我心中”，就可以想象他是怎样培养运动员的。当他的弟子在场上快坚持不住时，他就喊：“你不要这局，祖国人民要这局！”正是在他的严格指导下，中国乒乓球队在悉尼奥运会大获全胜。中国乒乓球队40多年长盛不衰，就在于他们背后是祖国人民，他们这个集体是一个战斗的集体。像王励勤这样的世界一号种子选手，却没有安排他参加单打，那是因为他发挥不稳定。但他愉快服从了队里的决定，苦练双打，勇夺双打冠军。像马林这样的优秀球员，由于没有入选悉尼奥运会，他心甘情愿模仿外国球员，为出征奥运会的运动员做陪练。奥运会结束后，乒乓球改为大球后的世界第一场比赛在江苏无锡举行，马林夺得男子单打冠军，那一刻，他泪如雨下，悲喜交加。喜的是比赛证明了他的实力，悲的是像他这样优秀的球员未能参加悉尼奥运会。正是有这样一支充满集体主义精神的队伍，我们的乒乓球队才能不断走向辉煌，具有永恒的生命力。
　　如此可歌可泣的故事实在太多了。正是这些有名、无名的英雄，弘扬了奥运精神，延续了中华民族生生不息的进取动力。一个有如此凝聚力的集体，是一个充满希望的集体，他们是中华民族的脊梁，也是中华民族的骄傲。